L’arthrose chez le chat : comment repérer les premiers signes ?

L’arthrose est une maladie qui touche de nombreux chats. Mais qu’est- ce que c’est exactement ?

Cette maladie chronique dégénérative atteint les articulations de l’animal. Elle se produit lorsque le cartilage des articulations se dégrade, ce qui entraîne douleur, inflammation et raideur. L’arthrose chez le chat peut toucher toutes les articulations mobiles du corps, mais elle atteint plus fréquemment les hanches, les genoux et les coudes. Les chats camouflent leur douleur et les premiers signes sont parfois difficiles à détecter.

Tous les chats peuvent souffrir d’arthrose. Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer cette maladie :

• L’âge est le principal facteur de risque, comme chez les humains.
• L’obésité, en tant que maladie inflammatoire chronique, prédispose à l’arthrose précoce et augmente la pression exercée sur les articulations douloureuses.
• Certaines races, notamment celles sujettes à la dysplasie (une malformation héréditaire de certaines articulations), comme le Maine Coon ;
• Des antécédents de traumatisme ou de chirurgie orthopédique.
  Par exemple : accident de la voie publique, chute d’un étage élevé, fracture…
  Une détection précoce, avec une prise en charge adaptée, aide à ralentir l’évolution et soulager la douleur.

Le comportement des chats face à l’arthrose

Les chats peuvent souffrir d’arthrose en silence, ce qui rend la détection de la maladie bien plus ardue. Il est important d’observer son chat et de rester attentif au moindre changement de comportement. En cas de doute, consultez votre vétérinaire.

L’arthrose nuit à la qualité de vie des chats et entraîne des modifications de leurs habitudes :

Si votre chat souffre d’arthrose, certaines activités quotidiennes se révèlent douloureuses. Les mouvements et les déplacements deviennent de plus en plus difficiles. Certains chats hésitent avant de monter ou descendre d’un meuble ou des escaliers, d’autres jouent ou grimpent moins fréquemment. Certains chats ont tendance au surpoids ou souffrent d’obésité. D’autres deviennent plus craintifs, moins patients, voire agressifs à cause de la douleur, par exemple lors de caresses ou du brossage.

Pourtant, l’activité physique contribue à la santé articulaire en favorisant le mouvement articulaire et la nutrition du cartilage. Elle permet également de renforcer les muscles et de maintenir son chat à son poids de forme.

Voici quelques conseils pour lui faciliter la vie :

1/ Adapter son environnement : jouer avec lui régulièrement ou le masser

• Les chats atteints d’arthrose peuvent connaître des difficultés à grimper sur les surfaces situées en hauteur. Organisez votre intérieur pour lui favoriser l’accès à ces zones (rampe, marchepied…).
• Votre chat peut avoir du mal à se pencher pour boire ou manger. Veillez à placer la gamelle de nourriture et le bol d’eau à la bonne hauteur.
• Offrez lui des zones de repos confortables et douillettes, en utilisant par exemple des paniers ou des coussins.
• Dégagez au maximum les zones de circulation de votre maison pour faciliter ses déplacements.
• Proposez des moments de jeux adaptés ou des massages, si votre chat les apprécie.
• Attention à sa litière : l’emplacement ainsi que certains bacs étroits ou à bords hauts peuvent ne plus convenir à un chat ayant des difficultés locomotrices.

2/ Adapter son alimentation à ses besoins

Contrôler l’alimentation est essentiel en cas d’arthrose. Mais pourquoi ?
Lorsqu’il est en quantité excessive, le tissu adipeux entraîne de l’inflammation et favorise l’arthrose. Maintenir le chat arthrosique à son poids de forme est ainsi primordial. 

Vous pouvez également choisir une alimentation adaptée à ses besoins ou bien complémenter en acides gras oméga-3 d’origine marine qui sont particulièrement intéressants en cas d’arthrose. Il existe de nombreux compléments adaptés à votre chat, demandez conseil à votre vétérinaire.

3/ Votre vétérinaire est un interlocuteur essentiel 

Pourquoi agir tôt est essentiel ?

Si les douleurs liées à l’arthrose sont plus fréquemment rencontrées chez les animaux agés, ce n’est pas une fatalité.
Soulager la douleur arthrosique précocement aide à limiter la mise en place d’un cercle vicieux. La dégradation du cartilage liée à l’arthrose entraîne inflammation et douleur, réduisant la mobilité et favorisant la prise de poids — deux facteurs contribuant eux-mêmes à la dégradation du cartilage.
Lorsque la douleur s’installe, elle devient chronique et nuit considérablement à la qualité de vie.

Un soulagement efficace de la douleur arthrosique peut rendre la vie de votre chat bien plus douce, en favorisant :

• Une amélioration de sa mobilité 
• Davantage d’entrain et d’envie de jouer
• Une meilleure qualité de sommeil

Il est donc important de consulter votre vétérinaire dès l’apparition des premiers symptômes, pour assurer à votre chat la qualité de vie qu’il mérite.

Le rôle clé du vétérinaire

Votre vétérinaire est votre meilleur allié. Dès l’âge de 7 ans, des examens vétérinaires plus réguliers sont recommandés afin de dépister les maladies précocement et proposer une prise en charge personnalisée.

Les examens permettent :

• Une détection précoce de la maladie ;
• Une gestion de la douleur adaptée ;
• Des conseils personnalisés sur la nutrition et l’activité physique.

Même si votre chat semble en bonne santé, des visites régulières peuvent faire toute la différence.

L’arthrose est une maladie très fréquente chez le chat, mais souvent sous-diagnostiquée.
En observant attentivement le comportement quotidien de votre animal et en consultant régulièrement votre vétérinaire, vous pouvez l’aider à mieux vivre avec la maladie. Un chat soulagé est un chat plus actif, plus serein, et en meilleure santé.

1. Hardie EM, et al. Radiographic evidence of degenerative joint disease in geriatric cats: 100 cases (1994-1997). J Am Vet Med Assoc. 2002;220(5):628-632. doi:10.2460/javma.2002.220.628.
2. Etude de marché interne Zoetis juin 2024
3. Godfrey DR. Osteoarthritis in cats : a retrospective radiological study. J Small Anim Pract 2005: 46:425-429.

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Article rédigé en partenariat avec Zoetis.

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Article rédigé par Melissa Mlakar Découvrir